Do britské kinematografie vstoupil v roce 1963 komedií Po francouzsku,
která zahájila svéráznou sérii provokativních filmů analyzujících vztah
lidí k sexu a ke svobodě.
Vrcholem této etapy byl zřejmě snímek Zamilované ženy z roku 1969 o dvou
provinčních Angličankách oddávajících se erotickým dobrodružstvím. Téma
sexu režisér neopustil, ještě v roce 1993 šokoval britské televizní diváky
odvážným zpracováním novely D. H. Lawrence Milenec lady Chatterleyové.
Russell natočil i desítky hodnotných životopisných dokumentů věnovaných
zejména velikánům světové hudby, mimo jiné i Bohuslavu Martinů. Okázalou
provokaci si ale dovolil i v tomto žánru – v roce 1970 natočil životopisný
film o skladateli Richardu Straussovi, v němž ho označil za stoupence
nacismu.
K většině svých filmů si Russell napsal scénáře, v některých i hrál. Film
Zamilované ženy byl v roce 1971 nominován na Zlatý glóbus i Oscara, do
oscarové nominace se v roce 1975 dostala i Russellova rocková opera Tommy.
