Totožnost zadrženého muže zatím nizozemské úřady nesdělily.
Van Goghovo jméno se dostalo do povědomí veřejnosti především v souvislosti s filmem Submission (Poddanost) kritizujícím násilí proti ženám v islámských společnostech. Film, zachycující osud ženy zneužívané manželem, vyvolal v muslimských kruzích v Nizozemsku velké pobouření.
Podle některých místních sdělovacích prostředků měl van Gogh v úmyslu natočit další kontroverzní film, tentokrát o populistickém předákovi Pimu Fortuynovi, kterého v květnu 2002 zastřelil aktivista hnutí na obranu zvířat.
Fortuynovo hnutí, už ale bez svého vůdce, dosáhlo vzápětí v parlamentních volbách nevídaného úspěchu a stalo se dočasně druhou nejsilnější vládní stranou v zemi.
Krátce poté, co se van Goghův film o násilí proti muslimským ženám dostal na televizní obrazovky, dostal režisér řadu vyhrůžek smrtí.
Van Gogh pracoval na filmu s političkou Ayaan Hirsi Aliovou, Somálkou, která získala nizozemské občanství fingovaným sňatkem, z něhož po dvanácti letech uprchla. Po uvedení filmu musela policie Aliové poskytnout ochranu, protože jí neznámé osoby rovněž hrozily smrtí.
 Kontroverzní nizozemský filmový režisér a novinář Theo van Gogh (srpen 2001) |
