Ve svých devíti letech dělal K'Naan totéž, co většina amerických kluků. Potloukal se po ulicích, imitoval rapperské slogany odchycené od Nase and Rakima a snil, že jednou bude sám natolik talentovaný, aby vlastní tvorbou konkuroval svým hip-hopovým idolům.
Vyrůstal v Mogadishu, hlavním městě Somálska, které se zmítalo pod střelbou ozbrojených bojůvek. "Bylo to jako když v domě hoří a vy nemáte kudy utéct," vzpomíná K'Naan. "Je vám jasné, že zahynete, protože všude kolem vás umírají lidé."
V jedenácti letech spolu se třemi ze svých nejlepších kamarádů utíkal před střelci. Jeho kamarádi zahynuli, on se kulkám vyhnul. Jeho o dva roky starší bratr byl uvězněn, protože vyhodil do povětří budovu federálního soudu.
V den jeho popravy se mu podařilo uniknout s pomocí tety Magool, která patří k nejznámějším zpěvačkám Východní Afriky. Matka sourozenců se mezitím snažila pro rodinu získat víza do Spojených států, aby se tam mohli vystěhovat za svými příbuznými.
Když Američané opouštěli ambasádu, jeden ze zaměstnanců se nad ní slitoval a víza jí orazítkoval. Matka se svými syny odletěla posledním letadlem, které město opustilo před uzavřením letiště.
"Měl jsem ohromné štěstí při tolika příležitostech. Ale to největší nespočívalo v tom, že mě nezasáhla kulka, ale v tom, že jsem já nikoho nezastřelil," vysvětluje K'Naan. “Nikoho jsem nezabil a to je velká věc. Když někoho zabijete, nesete pak jeho břímě."
Roku 2001 získal K'Naan pozvání do Ženevy od komise OSN pro uprchlíky. Svoji spontánní živou poezií zvedl ze židlí světové státníky a diplomaty. "Pozvedl jsem svůj hlas abych se dozvěděl, proč mise OSN v Somálsku ztroskotala." Obecenstvo tleskalo ve stoje a světoznámý africký zpěvák Youssou N'Dour ocenil jeho výkon tím, že K'Naana pozval do Senegalu ke společným nahrávkám.
Na albu Dusty Foot Philosopher připomíná K’Naanův hlas vzdáleně Eminema — a i když K’Naana k této detroitské superhvězdě často přirovnávají, světy obou umělců by se nemohly víc lišit.
Ten nejdrastičtější rozdíl vystoupí na povrch, když K'Naan své posluchače upozorní na rozdíly. Tam kde Eminem rýmuje o bouchačkách, K'Naan rappuje o kulometech. Své horrory si prožil na vlastní kůži. "Hlasově nabroušený jako Eminem, ale sebeironický jako Woody Allen," píše Eye Magazine.
