I když je leckomu k smíchu, v amerických kinech vydělal Ghost Rider za dva týdny osmdesát milionů dolarů. Vděčí za to slavné předloze i jejímu obdivovateli Nicolasu Cageovi v titulní roli.
V černé kůži
"Ghost Ridera považuji za jeden z nejvýznačnějších fenoménů v celém komiksovém vesmíru," tvrdí Cage, vášnivý motorkář a neméně nadšený sběratel komiksů, který dávno znal příběh a jeho hrdinu zpaměti.
"Je to hodně složitý člověk, jenž zaprodá duši ďáblu - ale z lásky, ne kvůli osobnímu prospěchu. Ač hrozivě vyhlíží, je to skutečný hrdina," věří herec, jehož obvyklý nyvý pohled dobráckého bernardýna zmizel pod žhavou maskou.
Ghost Rider líčí osud motocyklového kaskadéra, jenž před lety uzavřel smlouvu s peklem, aby chránil otce a svou dětskou lásku. Nyní musí splácet dluh: přes den žije jako dřív, po setmění coby Ghost Rider loví rebelující démony. Své kletby i nadpřirozené síly však využívá, aby pomáhal nevinným.
Režiséra Marka Stevena Johnsona, který už natočil jiný komiksový film, Daredevil, prý provázeli Spidermanové a X-Meni od třetí třídy. Ghost Rider podle něj patří k vizuálně nejzajímavějším postavám, což chtěl ve filmové stylizaci zachovat.
"Padoušskou fasádu" skrývající dobré srdce hodlal od počátku svěřit Cageovi. "Nejlepší horory a thrillery mají humor, který uvolní napětí - a Cage je od přírody vtipný, takže i postavu udělal zábavnější," vysvětluje režisér.
Herec se navíc těšil na proměnu zevnějšku. "Ze všech superhrdinů vypadá Ghost Rider zdaleka nejlépe. Znáte snad většího frajera než motocyklového kaskadéra od hlavy až k patě v černé kůži, s hořící lebkou místo hlavy?" směje se Cage.
Návrat Petera Fondy
Původní série začala ve 40. letech jako westernový komiks s pistolníkem na koni. Později ji koupilo nakladatelství Marvel a v 70. letech přetvořilo v příběh motocyklového kaskadéra; další vlnu obměn zažil Ghost Rider v 90. letech. Tvůrci filmu se však drželi podstaty včetně postavy Mefistofela nebo hrdinovy lásky Roxanne.
Ženu, pro niž jde muž i do pekla, hraje Eva Mendesová. Vadila jí jen slabost její postavy pro jehlové podpatky: "Běhala jsem v nich čtyři týdny, ale zlomila pouze jedinkrát!"
Při obsazování Mefistofela režisér prohlásil: "Je to motorkářský film a já si přeju v roli pekelníka největší motorkářskou ikonu na světě - Petera Fondu, legendu Bezstarostné jízdy." Fonda přijal s tím, že ďábla hodlá hrát neďábelsky.
"Nechtěl jsem být zlý, naopak: Mefistofeles má být velmi příjemný, klidný, téměř konverzační typ, nezvyšuje hlas. Říkám tomu královský faktor - král je král, nemusí to opakovat. I když šeptá, poslouchají ho. Hrál jsem ho jinak, než je obvyklé, a moc mě to bavilo. Je to pekelně dobrá postava!" prohlašuje Fonda.
Do komiksového základu přidali filmaři westernový nádech a kaskadérské závody. "Nadpřirozený
western zní hodně dobře; nic takového jsem sám neviděl," vypráví Johnson, jak zkusil spojit prvky filmů Sergia Leoneho jako Tenkrát na západě s podobou klasických hororů.
Místo, které by zastoupilo širé pláně amerických pouští i zpustlé vedlejší uličky a budovy ze skla a oceli, našla produkce v australském Melbourne. Výtvarníci se nejvíc vyřádili, když vymýšleli Hellcycle - Ghost Riderův plápolající motocykl.
Kromě toho, že měl "pekelně" vypadat, musel totiž i plně fungovat. "Je něco mezi strojem a zvířetem. Má kostru, páteř i vlastní osobnost," nadchl se režisér. "Jen plameny, které z motorky šlehají, jsou digitální."
