Pamětníci mluví o válce století před kamerami či o boxerském zápasu v ringu, kde rozhoduje řeč. Po případu Watergate, kdy vládnoucí republikáni chystali odposlechy demokratů, vzdal Nixon svůj post a obrnil se mlčením. Úspěšný bavič David Frost zkusil nemožné: získat Nixona k sérii rozhovorů, v jejímž závěru se měl bývalý šéf Bílého domu konečně omluvit. A Nixon svolil.
Ať už roli sehrály peníze nebo fakt, že zkušený řečník moderátora podceňoval, ostře sledovaná bitva v létě roku 1977, po tříletém Nixonově mlčení, začala. A obě strany v ní měly své tajné zbraně. "Je to gladiátorský souboj, v němž jsou jedinými povolenými zbraněmi slova a myšlenky," říká autor divadelní hry i scénáře Peter Morgan, který je po Královně nominován na Oscara podruhé.
Nejvíce ho fascinovala odlišnost obou osobností: jedna vchází do arény ve vrcholné formě, druhá ze zapomnění a samoty. Na Oscara čeká i režisér Ron Howard – za Čistou duši už dvě sošky má.
"I když si Nixon s Frostem jen povídali, byla to bitva na život a na smrt. Co může být lepším námětem pro film?" míní Howard, jenž o Morganovu látku též svedl boj. Zajímali se o ni takoví velikáni jako Mike Nichols, Martin Scorsese, George Clooney a Sam Mendes. Na okraj, ve volbách v roce 1972 prý Howard dal svůj hlas právě Nixonovi.
Oscarové naděje si dále hýčkají střihači Mike Hill a Daniel P. Hanley a v neposlední řadě Nixonův představitel Frank Langella, který za stejnou roli na jevišti má již od roku 2007 divadelní cenu Tony. Ze scény na plátno přešel rovněž jeho protihráč ve Frostově roli Michael Sheen. Režisér totiž práci přijal jen za podmínky, že oba divadelní herce mu producenti schválí. Věděl, co dělá; při natáčení, dokonce i když neběžela kamera, drželi se prý oba hrdinové rolí a "soupeřili", hašteřili se i utahovali si jeden z druhého.
Amerika miluje "oživlé dějiny". Nejen Sheen s Langellou totiž ztvárňují reálné postavy: Pat Nixonovou hraje Patty McCormacková a prezidentova chráněnce Jacka Brennana Kevin Bacon. Ale divácké rekordy se ani ve Státech zatím nekonají.
