Už to, že Amadou & Mariam vydávají nové album na mimořádně respektovaném labelu pro fajnšmekry Nonesuch (stejně jako svůj doposud nejslavnější titul Dimanche a Bamako, který jim v roce 2005 produkoval Manu Chao), o lecčems svědčí. Stejně jako zdánlivě nepodstatný fakt, že poprvé nese jejich nahrávka anglický název. Jsou zkrátka neoddiskutovatelně v první lize neangloamerické popmusic.
Jejich cesta na vrchol nebyla ani krátká ani snadná, kromě populárního jména producenta předchozí studiové desky k jejímu úspěchu přispěly jednak jejich působivé koncerty po celém světě (návštěvníci pražského Respectu 2005 mohou vyprávět, stejně jako třeba britští travelleři z Glastonbury 2007), jednak další jména dalších hvězd, které se za ně postavily. Ať už to byli Scissor Sisters, kteří je vloni vzali na britské turné jako předkapelu, nebo blurovsko-gorillazovský Damon Albarn.
Ten je nejen přizval do svého projektu African Express, ale podílel se i na novém albu: úvodní písni Sabali ušil originální šaty, v nichž se prolíná elektronika se smyčci a nahrávka je přes všecku nepodbízivost ideální k využití na rádiových vlnách.
Albarn není jedinou hostující hvězdou alba. Na koru si v písni Djuru zahrál největší virtuos tohoto nástroje Toumani Diabaté, ve skladbě Africa svým vokálem přispěl stále slavnější somálský hiphoper K´naan (s nímž jsme měli čest v roce 2006 v rámci cyklu Respect Plus v pražské Akropoli).
Největšími hvězdami alba ovšem zůstávají jeho protagonisté, Mariam se svým oduševnělým a přitom emotivním pěveckým projevem, a Amadou především jako kytarista, jehož virtuozita je sice nenápadná, prosta exhibic (ty se v africké hudbě nenosí), ale o to nepostradatelnější pro celkový sound.
Amadou & Mariam sice vycházejí z takzvaného "pouštního blues", typického pro Mali, ze kterého pocházejí, jejich hudba je ale posunutá k větší afrobeatové tanečnosti, je melodičtější a aranžérsky uchu Evropana určitě bližší než sound klasických představitelů hudby saharské Afriky. Rozhodně ale ne z vypočítavých důvodů: svět chce toto duo právě proto, že je takové, jaké je. A "s trochou pomoci přátel" má šanci oslovit stále víc těch, kteří o jeho existenci neměli tušení.
Amadou & Mariam: Welcome To Mali
Nonesuch/Warner Music, čas 64:50
Hodnocení iDNES.cz: 80 %
